Conte du pope et de son ouvrier Ballot
(extrait)
Traduit par Ivan Mignot

Il était un pope
Sot comme une taupe.
Il s'en alla chercher
Diverses denrées au marché.
A sa rencontre Ballot
Vient flânant comme un badaud.
"Pourquoi t'es-tu levé si tôt, mon père?
Quelle bonne affaire comptes-tu faire?"
Le pope lui répond:
"Je cherche un ouvrier
Qui soit palefrenier, cuisinier, menuisier,
Mais où pourrai-je trouver
Un tel serviteur bon marché?"
Ballot lui dit: "Je te servirai bien
Avec zèle, avec entrain,
Trois pichenettes sur ta tête te prendrai l'an
Mais de bouillie j'irai me régalant."

Le pope s'inquiète
Il se gratte la tête.
Car il y a chiquenaude et chiquenaude.
Mais il a foi dans le hasard dont le Russe s'accommode
Et il dit à Ballot: "D'accord,
Il ne nous en coûtera pas trop d'or.
Tu vivras donc sous mon toit,
Tu y seras zélé et adroit."
Ballot chez le pope travaille,
Dort sur la paille,
Mange comme quatre,
Trime, se met en quatre;
Dès l'aube il accourt,
Attelle les chevaux, laboure,
Allume le four, cuisine, fait bouillir,
Casse les oeufs, les fait cuire.
La femme du pope dit de Ballot: c'est le meilleur.
Il lui fait fondre le coeur.
Le fils du pope le traite comme un parent,
Il fait la bouillie, s'occupe des enfants.
Seul le pope n'aime pas Ballot,
Jamais ne lui dit un bon mot.
Pense souvent à l'échéance

Car le temps passe, le terme avance.
Le pope a perdu sommeil et appétit
Il voit déjà son crâne anéanti.
Il se confie à sa femme:
"Que faire maintenant, mon âme?"
Les femmes ont l'esprit avisé
Et savent bien comment ruser.
Elle lui dit: "Je connais un moyen
Pour réduire cet ennui à rien:
Demande à Ballot une chose qui ne peut être,
Qu'il l'exécute à la lettre.
Ainsi ta tête échappera au châtiment
Et Ballot partira sans paiement."
Le pope se sentit soulagé...

(...)

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