Le mot vient du turc "baba" ou "babaï" - "vieux", "grand-père", de l'époque de la domination tataro-mongole.
     Esprit méchant de la nuit qui se promène avec un bâton et un gros sac dans lequel il est censé emporter les enfants désobéissants. Quand le soleil se couche, le babaï sort du potager ou des plantes qui poussent au bord de rivière et vient écouter sous les fenêtres. S'il entend des enfants pleurer ou faire du bruit, il gratte à la porte et frappe à la fenêtre. Pourtant, on ne connaît aucun cas où le babaï emporterait des enfants pour de vrai, son rôle se limite seulement à les effrayer.