Dans les légendes russes, c'est une ville sauvée par miracle pendant l'invasion tataro-mongole. A l'approche de Batû-khan, Kitej devint invisible et descendit au fond du lac Svetloïar. Par la suite, Kitej est devenu l'endroit où les adeptes des vieux rites, persécutés par l'Etat, trouveraient refuge. La ville reste invisible, parfois on entend juste le son des cloches; elle est peuplée de gens bons et justes.