Dans les bylines russes, c'est un représentant des forces du mal, un dragon avec 3, 6, 7, 9 ou 12 têtes. Il peut voler, habite dans les cavernes où il cache des trésors, les tsarevnas (princesses) enlevées, les chevaliers captifs. Dans sa caverne se trouvent aussi ses nombreux descendants, les Zmeïonyches. Il souffle le feu, c'est son arme principale. Zmeï Gorynytch est un personnage récurrent des contes russes où il est capable de se transformer en un humain, un rocher ou un balai; il est l'adversaire des chevaliers qui le tuent à la fin de l'histoire.